El término copyleft describe un concepto totalmente opuesto al de copyright.

Toda obra realizada bajo copyleft pode ser copiada y/o distribuida sin tener que pagar un impuesto o incumplir una ley. Así, y en un contorno no legal, el copyleft pode considerarse cómo opuesto al copyright.

Las normas del copyright (derecho de autor), son vistas polos defensores del copyleft como una manera de restringir el derecho de hacer y redistribuií copias de un trabajo determinado y, de este modo, parar la libre divulgación del conocimiento.

Un trabajo bajo copyleft se garantiza que se pueda usar, modificar y redistribuír, tanto el propio trabajo como las versiones derivadas de él.

Este tipo de licencias se pueden aplicar la una diversidade de trabajos, tales como el software, la literatura, la música y la arte.

Los vocablos ingleses "right" y left "" significan "derecha" e "izquierda", respectivamente, lo que acentúa la diferencia entre ambos términos.