Una distribución GNU/Linux es, en pocas palabras, el sistema operativo GNU/Linux integrado con un conjunto de aplicativos, de suerte que su instalación sea el más sencilla posible lo que permite obtener, en unos pocos pasos, un sistema totalmente funcional.

Se pode pensar en una distribución como en una pirámide formada polo núcleo Linux, las utilidades GNU del sistema operativo, un contorno de gestión del escritorio y los aplicativos de usuario. Además la distribución llevará un idioma predeterminado junto con un aplicativo de instalación del sistema más o menos automatizado.

Existen numerosas distribuciones, la diferencia entre ellas está en las ferrementas de instalación y configuración, los aplicativos que vienen incluidos, el sistema de paquetes para la instalación de nuevos aplicativos, el contorno de escritorio, etc.

Normalmente las distribuciones se hacen para un mercado particular o un tipo de función específica, como por ejemplo:

• contornos educativos

• contorno empresarial

• universidad

• usuario final

• servidores...

Se pueden consultar en esta página las distintas distribuciones existentes.